Es dauert von Orlando aus keine Stunde Fahrt, da nähert man sich bereits dem Idyll. Die Straßen sind kleiner und die Touristenströme haben deutlich abgenommen. Anstatt Themenparks, Großstadt-Hektik und Häuserschluchten säumen haushohe Palmen, unzählige Flüsse und Seen den Straßenrand. Es fühlt sich an wie im Urwald zu sein. Kurzum: es ist ein riesiges subtropisches Waldgebiet, perfekt für Naturfreunde.

Hier warnen Hinweisschilder am Wegesrand nicht nur vor Alligatoren, sondern auch vor Bären und dem Florida-Panther. Das Klima ist deutlich humider, aber durch den Wald angenehmer als in der Stadt. Und die perfekte Abkühlung verschaffen letztendlich die "Springs" - die Süßwasser Quellen mit kristallklarem Wasser. Das Baden ist an ausgeschriebenen Stellen erlaubt und sollte auch unbedingt gemacht werden. Ebenso wie kleine Wanderungen und eine Kanu-Tour.

Beschreibung: Die Alexander Springs Recreation Area liegt am süd-östlichen Zipfel des Ocala National Forest. Täglich fließen hier über 230 Millionen Liter Frischwasser aus zahlreichen Quellen in den großen Quellsee. Der Boden des Sees ist vorwiegend sandig oder mit Pflanzen bewachsen. Die Wassertemperatur beträgt konstant etwas über 74°F, rund 23 Grad.

Was man machen kann: Schwimmen (unbedingt machen!), Schnorcheln, Tauchen, Kanu fahren, Fischen, Wandern, Radfahren.

Camping: 66 schöne Campsites ohne Strom oder Wasseranschluss, aber mit Feuerstelle und Sitzbänke. Die sanitären Anlagen sind in wirklich gutem Zustand und mit fließend Warmwasser. Es gibt eine Dumping-Station.

Kosten (2018): Day-Use: 6$ pro Person.

Campingplatz: 24$ / Nacht inkl. Eintritt.

Lage: Eine gute Stunde nördlich von Orlando. Es geht über den Florida Turnpike oder die 441 auf den Hwy 19 über Eustis, Altoona in die Rec. Area am südlichen Zipfel des Ocala National Forest.

Beschreibung: Der Juniper Springs ist eine der ältesten Recreation Gebiete und wohl auch eines der Bekanntesten. Bereits in den 1930er Jahren wurde hier ein Schwimmbereich mit Picknick- und Campingplatz angelegt. Der Pool wird von hunderten von kleinen Quellen gespeist. Er ist durch ein altes Mühlhaus vom Creek getrennt. Die Wassertemperatur beträgt knapp 72°F, 22 Grad. 

Etwas mehr als einen Kilometer entfernt befindet sich der kristallwasserklare Fern Hammock Spring (kein Baden erlaubt).

Was man machen kann: Schwimmen, Kanu/Kajak,  Wandern (unbedingt den Trail zum Fern Hammock Spring laufen).

Camping: 78 Campsites ohne Strom und Wasseranschluss, aber mit Picknicktisch und Feuerstelle. Gute sanitäre Anlagen mit fließend Warmwasser. Es gibt eine Dumping-Station.

Kosten (2018): Day Use: 5,50$ +tax pro Person.

Campingplatz: 23,54 $ / Nacht inkl. Eintritt.

Lage: Von Orlando über den Florida Turnpike oder die 441 auf den Hwy 19 in den Ocala National Forest. Dann der 40 Richtung Silver Springs folgen bis zu Rec. Area. Fahrdauer ca. 80 Minuten.  

Beschreibung: Im Salt Spring sprudelt das Wasser von tief unter der Erde aus vertikalen Rissen an die Erdoberfläche. Diese Fissuren kann man im großen Badebereich der Quellen genau sehen. Das macht es besonders hier. Der Pool ist am Rand- Einstiegsbereich flach, fällt aber mittig zum Schwimmen ab. Die Wassertemperatur beträgt konstant 74°F, rund 23 Grad. 

Der Name "Salt" rührt übrigens da her, dass Natrium-, Kalium- und Mineral-Salze in diesem Wasser enthalten sind.

Was man machen kann: Schwimmern, Wandern, Boot fahren (auf dem Lake George).

Camping: Es gibt zwei Campingbereich für Zelte (primitiv) und RVs (mit Elektrik). Alle Plätze haben Tische und Feuerschalen und es gibt sanitäre Anlagen mit fließend Warmwasser.

Kosten (2018): Day Use: 6$ pro Person.

Camping: 23 $ (Zelt), 34 $ (RV) / Nacht inkl. Eintritt.

Lage: Gut 1,5 Stunden nördlich von Orlando. Über den Florida Turnpike oder die 441 auf den Hwy 19 Richtung Norden durch den Ocala National Forest bis zur Salt Springs Rec. Area. 

Unsere Erfahrung: Auch wenn der Campingplatz recht voll ist, herrscht am Spring selbst kein Hochbetrieb. Nur wenige Leute scheinen sich hierher zum Baden zu verirren - jedenfalls unter der Woche. Wir hatten den Schwimmbereich fast für uns alleine.

Im großen Quellpool baden, ist ähnlich wie im See schwimmen, inklusive Fisch- und Schildkrötenbegegnungen. An manchen Stellen kann man sogar über die Fissuren schwimmen. Der sonst sehr steinige und muschelige Boden macht stehen und laufen im Pool zu keinem großen Spaß. Bei Kleinkindern sind definitiv Badeschuhe angebracht.

Der großzügige Picknick-Bereich lädt zum Verweilen ein.

Beschreibung: Der Wekiwa State Park ist ein beliebtes Erholungsgebiet. Der Pool hat eine leichte Bohnenform und misst etwa 35 Meter im Durchmesser. Fast 170 Millionen Liter Frischwasser sprudeln durch zwei Quellschlitze in den Pool. Er hat eine durchschnittliche Wassertiefe von rund 1,50 Metern und ist 74°F, 23 Grad frisch.

Was man machen kann: Schwimmen, Schnorcheln, Kajak/Kanu fahren, Fischen, Wandern, Radfahren. 

Camping: 53 Campsites mit Strom- und Wasseranschluss, Feuerstelle und Picknicktisch. Die sanitären Anlagen sind abgenutzter als in den anderen Parks, aber sind ebenfalls mit Warmwasser.

Kosten (2018): Day Use: 6$ pro Auto.

Campingplatz: 24 $ / Nacht inkl. Eintritt.

Lage: Von Orlando aus keine 30 Minuten über die Interstate 4 nach Wekiva Springs und zum State Park. Oder über die 441 und die N Wekiva Springs Rd zum Parkeingang.

Wir haben uns in diesem Park dazu entschieden ein Kajak zu mieten. Das ist definitiv empfehlenswert und auch mit Kleinkind machbar. Am besten eignet sich hier ein 3er-Kajak. Mietdauer 2 Stunden.

Wir sind vom Spring aus den so genanngen Spring Run entlang gepaddelt und dann zum Rock Springs Run abgebogen. Die Strömung war hier jedoch sehr stark, so dass wir uns nach einer halben Stunden entschlossen haben umzudrehen. Gemütlich ging es - mit Abstecher zu Wekiwa Island - zurück zum Pool. 

Mehr zum spannenden Paddel-Abenteuer mit Kleinkind könnt Ihr hier - unser erste Kajak - Tour - nachlesen.