Der Hoover Dam ist sicherlich eines der bekanntesten und populärsten Ausflugsziele von Las Vegas aus. Die Talsperre ist ein riesiges technisches Meisterwerk und mittlerweile schon über 80 Jahre alt.

Der Hoover Dam liegt rund 45 Kilometer Südöstlich an der Grenze von Nevada und Arizona. Er ist rund 220 Meter hoch, fast 380 Meter lang und staut den Colorado River zum Lake Mead auf.

Er wurde gebaut um die Wassermassen des Colorado River nach der Schneeschmelze aufzuhalten und im Sommer die Bauern wiederum mit Wasser in der trockenen Wüstenlandschaft zu versorgen. Mit diesem Damm konnte man also endlich das Wasser des Colorado River regulieren.

Steht man auf dem großen Staudamm, werden die Ausmaße erst so richtig deutlich. Ein beeindruckendes Erlebnis und angeblich hat es schon ganz kleine Babys fasziniert. 

Der Lake Mead umfasst eine Fläche von 640 km² und ist nicht nur der Stausee welcher durch den Bau des Hoover Dam entstanden ist, sondern damit auch eines der ältesten Naturschutz- und Erholungsgebiete der USA. Denn am und auf dem künstlich geschaffenen See bieten sich eine Menge Aktivitäten an. Gerade für Familien, aus der riesigen City von Las Vegas kommend, bietet die Recreation Area alles was man braucht um ein wenig Ruhe und Erholung zu finden.

Egal ob Baden, paddeln, kajaken, angeln, eine Bootstour machen oder Aktivitäten am Ufer ausüben, hier findet jeder etwas. Ganz bestimmt muss man dazu auch kein Wasserfreund sein. Denn auch die umliegende Mojave-Wüste bietet Ausflugsmöglichkeiten. Es gibt eine Vielzahl von tollen Wanderwegen, auf welche man die Flora und Fauna kennen lernen kann. Zudem laden Campingplätze und Picknick-Bereiche zum Übernachten ein.

Etwa eine Stunde vom Trubel und blinkenden Strip entfernt liegt dieses erholsame Gebiet: Mount Charleston wird grob die Region rund um den Charleston Peak genannt. Der Berg befindet sich etwa 50 Kilometer nordwestlich von der Sin City. Der Peak ist mit über 3000 Metern der vierthöchste Berg in Nevada. Hier geht es allerdings weniger um den Berg, als um das Gebiet als Ausflugsziel an sich. Natürlich kann man auf den Charleston Peak und in der gesamten Region toll wandern und im Winter gibt es hier sogar ein Skigebiet.

Das Besondere ist, dass man sich plötzlich in einer ganz anderen Umgebung befindet. Es ist keine karge Wüstenlandschaft mehr, sondern man ist von grünen Pinienwäldern umgeben. Die Luft  ist wunderbar, die Aussicht grandios und das Klima deutlich kühler als in Las Vegas. Auf der 158 kann man immer wieder anhalten und das frischere Klima genießen.

Das Tal der feuerroten Sandstein-Formationen, das Valley of Fire, liegt rund 80 Kilometer nordöstlich von Las Vegas. Es ist der älteste und größte State Park Nevadas und sicherlich auch der Beeindruckendste. Denn die faszinierende Landschaft von roten Sandsteinformationen entstand vor 150 Millionen Jahren. Heben und Senken der gesamten Region, gefolgt von extensiver Erosion haben die unglaubliche Gegend entstehen lassen. Übrigens wurden im Valley of Fire auch schon zahlreiche Filme gedreht, Szenen aus Star Treck Generations, Total Recall oder Western-Klassiker sind hier entstanden. 

Der Park bietet einfach ein unvergessliches Erlebnis für alle Outdoor-Fans. Neben der Hauptstraße welche quer durch den Park führt, gibt es neben den Viewpoints auch zahlreiche Wanderwege und tolle Campgrounds. Für Familien eine Gegend welche man bestenfalls nicht nur an einem Tag erkunden sollte.

Wandertipp: White Domes Rundweg.